A expressão "espinho na carne" que o apóstolo Paulo menciona em 2 Coríntios 12:7 é um dos enigmas da Bíblia, pois a natureza exata desse "espinho" não é especificada no texto. Paulo descreve-o como algo que o atormentava e que lhe foi dado para que não se exaltasse por causa das grandiosas revelações que recebera. Ele também o chama de "mensageiro de Satanás" que o esbofeteava.
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Ao longo da história, diversas interpretações surgiram sobre o que poderia ser esse "espinho na carne". Algumas das interpretações mais comuns incluem:
- Uma enfermidade física: Essa é uma das interpretações mais populares. Várias doenças foram sugeridas, como epilepsia, malária crônica, problemas de visão (possivelmente devido à sua experiência no caminho de Damasco), ou alguma outra condição debilitante. Há referências em outras cartas de Paulo que poderiam sugerir problemas físicos, mas nenhuma confirmação direta.
- Oposição e perseguição: Alguns estudiosos acreditam que o "espinho" poderia se referir às constantes oposições e perseguições que Paulo enfrentava em seu ministério. Os "esbofeteamentos" poderiam ser as críticas, calúnias e ataques de seus oponentes.
- Tentações e lutas internas: Outra interpretação sugere que o "espinho" eram lutas internas contra desejos pecaminosos ou tentações que o afligiam constantemente.
- Uma pessoa específica: Alguns poucos sugeriram que o "mensageiro de Satanás" poderia ser uma pessoa específica que causava problemas a Paulo e seu ministério.
O que sabemos com certeza sobre o "espinho na carne":
- Era algo doloroso e incômodo para Paulo: Ele orou três vezes para que fosse removido (2 Coríntios 12:8).
- Tinha um propósito: Foi dado a Paulo para mantê-lo humilde diante das extraordinárias revelações que recebeu (2 Coríntios 12:7).
- Deus permitiu que permanecesse: Em vez de remover o espinho, Deus respondeu à oração de Paulo dizendo: "A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza" (2 Coríntios 12:9).
- Paulo aprendeu a se gloriar em suas fraquezas: Ele percebeu que era através de sua fragilidade que o poder de Cristo se manifestava em sua vida (2 Coríntios 12:9-10).
Em resumo, a natureza exata do "espinho na carne" de Paulo permanece desconhecida. A Bíblia não fornece detalhes específicos, e as diversas interpretações são baseadas em inferências e no contexto da vida e ministério de Paulo. O ponto principal da passagem não é a identificação do espinho, mas sim a lição sobre a suficiência da graça de Deus em meio à fraqueza e ao sofrimento.